Etter mange års arbeid med ledere har jeg utviklet en spesiell respekt for mellomledere. Mellomledere er virksomhetens tannhjul. De er limet som forbinder det som skjer i de øverste lagene med det som utføres på gulvet.

Budbringer og eksekutør

Mellomledere har mange malende beskrivelser knyttet til sin rolle. Du er det skvisede pålegget (formodentlig likevel velsmakende) i midten av sandwichen. Du er «dritten i midten». Du får rollen som budbringer og eksekutør, ofte uten særlig påvirkningskraft, når beslutninger tas på toppen.

Du skal være lojal mot sjefene og lojal mot medarbeiderne, men ikke være kompiser med noen av dem. I et og samme møte kan du måtte svitsje mellom å være lydig overfor din sjef, gi støtte til dine medarbeidere og være kollegial med dine likestilte.

Det kan være en ensom, utmattende og frustrerende jobb som oppleves som attraktiv for de som står utenfor, men «oversolgt» når man først har kommet inn.

Les også:

• Hvorfor trekker så mange mot de glorifiserte, men kjedelige mellom­leder­jobbene?

Marionett eller mening?

Men det kan også være en fantastisk jobb, en jobb som ikke bare handler om å styre etter instruks fra oven, men også om å ta og utvikle eget lederskap.

Som mellomleder kan du velge å være en marionett i hendene til de «virkelige» lederne, eller fylle rollen din med mening. 

Min begeistring for mellomledere er da også knyttet til nettopp de mange kloke, reflekterte menneskene jeg har møtt som ser jobben som en mulighet til å lære og utvikle seg, snarere enn som en midlertidig uriaspost de må lide seg gjennom.

Tradisjonelt har mellomledelse vært knyttet mer til «styring» (management) enn ledelse. En styrende leder passer på tidsfrister, kvalitet, oppmøte. Hen passer på at ting blir gjort riktig. En ledende leder inspirerer, motiverer og deler en attraktiv visjon. Hen sikrer at alle forstår hvor vi er på vei.

I praksis veksler både toppledere, mellomledere og endog selvledere mellom de to, og jeg opplever skillet mellom styring og ledelse som kunstig. 

Inkompetansenivået

Når det er sagt, forsvinner ikke en av de største utfordringene for mellomsjiktet i norsk arbeidsliv: At folk forfremmes til sitt nivå av inkompetanse. 

Overgangen fra medarbeider til leder er stor og for mange overraskende. Mine egne tidlige lederroller var preget av en naiv forståelse av at lederjobben skulle være noe jeg gjorde i ledige stunder, i tillegg til den jobben jeg ellers hadde. Jeg skjønte ikke at ledelse var et annet fag enn jeg hadde hatt til da. Jeg skjønte ikke engang at ledelse er et eget fag. 

Jeg snublet rett inn i klassiske utfordringer som:

• å balansere lederskap og vennskap
• å håndtere konflikter
• å kommunisere som mine medarbeideres leder, ikke deres kollega
• å motivere andre enn meg selv
• å balansere mellom ledergruppa og eiernes prioriteringer og mine medarbeideres daglige virkelighet
• å lede endring
• å lede både oppover, nedover, til siden, innover og utover
• å være både en inspirerende visjonær og en som koordinerer og innestår for kvalitet

Praktisk hverdagsledelse

Jeg har lenge vært opptatt av begrepet «praktisk hverdagsledelse». Når det kommer til stykket handler ledelse om små grep, små tilt, små korrigeringer av innarbeidede ryggmargsreflekser:

• å komme i møte, heller enn å gå til motangrep
• å utnytte energien i konflikt til felles beste
• å lese og manipulere energien i et rom eller en gruppe mennesker
• å lede dine ledere
• å være empatisk og tydelig på samme tid
• å stå for det du tror på selv om det ikke gjør deg populær
• å bruke endring til motivasjon
• å skape synergi av mangfold
• å ta kulturen i nakken heller enn å bli tatt i nakken av den
• og mye mer

Ledelse i en slik kontekst handler om en fin kombinasjon av magefølelse og tekniske ferdigheter. Som å vite når du skal gasse og når du skal bremse. Som å se når din egen stotlhet og prestisje kommer i veien for det større målet. Som å forstå at en rolle ikke er en person, like lite som en dress eller kjole er en person. Det er bare noe du har midlertidig. 

Nettverk denne våren

Senere denne våren drar vi i gang et nettverk for ledere, både mellomledere og andre ledere, som kjenner at en arena hvor man kan dele erfaringer og kunnskap på tvers av organisasjonsgrenser kan være nyttig. 

Hvis du tenker at et slikt nettverk kan være noe for deg, legg inn navn og epost (helt uforpliktende) under, så holder jeg deg oppdatert. 

Du er også velkommen til å delta på vårt «Litt klokere»-møte i dag (tirsdag 14.2.23), hvor mellomlederen står i fokus.

God tirsdag.