Vi ser gjerne et arbeidsmiljø uten konflikt som et mål på suksess. Men vår vei mot fred og harmoni kan også være veien til skifteretten.

Et arbeidsmiljø uten konflikt anses ofte som det ultimate målet for en arbeidsplass. I virkeligheten kan fred og harmoni være det verste som kan ramme en bedrift.

For et drøyt tiår siden utløste harmonien i Lehman Brothers ikke bare selskapets kollaps, men startet hele den globale finanskrisen.

Bare fordi folk ville holde fred med hverandre.

Da Dick Fuld overtok roret i Lehman Brothers overtok han en virksomhet hvor de ledende partnerne lenge hadde vært i sterk konflikt med hverandre om strategi og retning.

Hans svar var en kultur hvor enighet og lojalitet stod i høysetet. Det lyktes han med til de grader at selv om folk så at det bar mot stupet, sa de ikke fra av frykt for å bli skjøvet ut i kulden.

Så gikk det som det gikk, Lehman gikk utfor stupet, og halve verdens finanssystem ble dratt med i dragsuget.

Norsk arbeidskultur og norsk kultur generelt har en høy grad av konfliktskyhet bygget inn i seg. Jeg ser nesten daglig hvordan ulmende konflikter pakkes inn i vatt og ufarliggjøres før de varsomt skyves inn under teppet.

Til slutt buler teppet så mye at hele virksomheten snubler.

Så kommer det noen teppebankere utenfra som åpner vinduene og rister ut gammel dritt.

Det ramler ned i hodet på NAV og sånn.

Å ta en konflikt og stå i den er et stort ansvar – ditt ansvar, ikke minst hvis du er leder. Kommer du fra et sted av overbevisning og kompetanse og vet å skille mellom snørr og tårer, person og sak, så er det stort sett bare sunt. Som en treningsøkt på helsestudio. Kortsiktig smerte, langsiktig gevinst.

Alle miljø trenger litt friksjon. Friksjon er energi. Konflikt er sunt, viktig og livsnødvendig. I passende doseringer.

Det er forskjell på å rafte nedover Sjoa og å rulle i tønne over Niagara. Unngå de kraftigste strykene, men sørg også for å komme ut av de stillestående bakevjene med råtnende vann.

En virksomhet trenger å finne den rette balansen mellom friksjon og harmoni. Ledelsen vil tjene på å sikre at energien som skapes av friksjonen har en positiv retning.

Og: Ikke alle konflikter er konstruktive. De beste kampene utkjempes for gode saker; det være seg et edelt formål, eller de drastiske nyvinninger som kan endre reglene i markedet. De beste konflikter er fokusert på muligheter, ikke på hevn, de ser mot fremtiden, ikke mot fortiden.

De utkjempes dessuten med sportslighet og generøsitet, ikke minst overfor den eller de parter som er på vikende front.

God tirsdag.

Kilder og videre lesning:

• Elefanten i rommet (de usagte ordene i HR-avdelingen)
• Taushet er ikke alltid gull
• 8 kilder til konflikt på jobben
• Lehman´s problem? Too much alignment (Harvard Business Review, 2009)

Ukens ukebrev er basert på en artikkel jeg opprinnelig publiserte den 13. mars 2010. Oppslagsfoto: Pixaby [CC BY 0]