Tobakksindustrien har fått redusert boten de ble pålagt å betale i skadeserstatning, skriver Washington Post.
Advokat Stephen D. Brody fra det amerikanske justisdepartementet sa at han ikke vil be om mer enn $10 milliarder over fem år, og pengene skal brukes til å hjelpe folk til å slutte. Det står i sterk kontrast til de $130 milliarder som eksperter sier er nødvendig.
Inntil nå har denne saken fremstått som den største saken av denne typen i amerikansk historie. Myndighetene anklagde seks selskap i industrien for en 50 år lang sammensvergelse for å lure røkere inn i avhengighet og skjule faren ved sigarettrøyking.
Justisdepartementet gir ingen forklaring på hvorfor de frafaller et tilsynelatende velfundert krav på $130 milliarder og ber om $10 milliarder i stedet.
Det føles som en politisk avgjørelse hvor hensyn tas til tobakksprodusentenes finansielle situasjon heller enn helsen til 45 millioner tobakksavhengige, sa William V. Corr, direktør for en gruppering som sloss for at barn skal holdes unna sigaretter.
Anonyme kilder sier til Washington Post at departementets advokater ville be om $130 mrd., men ble presset internt til å kutte ned til $10 mrd.
Da saken startet i 2004, ba myndighetene om $280 milliarder som erstatning for industriens urettmessig ervervede profitt. I februar sa en appellrett at administrasjonen ikke kan kreve dette. Derved ble kravet omformulert og senket til $130 mrd.
Myndighetene har en lang rekke interne dokumenter fra tobakksprodusentene som bevis. De viser toppledere og forskere i industrien som beskriver sine planer for å holde faren for avhengighet, sykdom og dø skjult for kundene. Detaljerte planer for hvordan unge mennesker skulle lokkes inn i røykingens verden ble også presentert.
Tidligere har industrien, med de samme dokumentene som bevis, inngått et forlik om å betale $246 milliarder som helsevesenet i de ulike statene i USA har lagt ut i behandling av røykere.
