Hvilke sider eller egenskaper legger du først merke til når du møter et annet menneske? Hvordan påvirker den andres væremåte, tankene du danner deg om denne personen? Betyr ytre faktorer som klær, frisyre eller personlig hygiene noe for hvilket inntrykk du får av den andres ferdigheter, ressurser og holdninger? Jeg tror nemlig det.

Dagen derpå

Som 24-åring befant jeg meg i overgangen mellom studenttilværelse og yrkesliv, og fikk muligheten til å reise til Reykjavik som trainee gjennom AIESEC .

Islendingenes nasjonaldag er 17. juni. Den markerer uavhengigheten fra Danmark i 1944, og er en eneste stor fest. Dagen derpå denne sommeren satt jeg på bussen på veg til jobb, da en sliten islending ba om setet ved siden av. Mannen luktet gammel fyll og urin, og i tillegg var han både pratsom og nysgjerrig. Jeg trakk meg stadig nærmere vinduet og viste påfallende interesse for trafikkbildet utenfor, mens jeg svarte med korte (og forhåpentligvis avvisende) setninger på engelsk.

Da han forsto at jeg var norsk, slo han om til perfekt engelsk, og dro et velfundert resonnement rundt hvor trist det er at de nordiske landene har glidd fra hverandre både språklig og kulturelt, og at engelsk nå er vårt eneste felles språk.

Gradvis tok jeg inn over meg at det ikke var noen dårlig person jeg satt ved siden av, men heller en interessant mann med et alkoholproblem, og et menneske jeg hadde mye å lære av.

Hjernen filtrerer og sorterer

Hjernen vår har mange viktige funksjoner, og en av dem er å filtrere, generalisere og sortere den massive informasjonsmengden vi utsettes for hver dag. Denne sorteringsjobben er vi helt avhengige av for å klare å orientere oss i det landskapet vi til enhver tid befinner oss i.  

Vi sorterer informasjon i før, nå og etterpå, i sant og usant, i sympatisk og usympatisk, i likheter og forskjeller og mye, mye mer.

Problemet er bare at mye av dette skjer på autopilot, og at mangelen på bevisst tanke rundt hvilke sorteringskriterier vi nettopp benyttet, hindrer oss å ta inn små nyanser som kan utgjøre stor forskjell.

Noen eksempler

• Mennesker som ut fra en bærekrafttanke bruker klærne sine til de blir utslitt, kan bli sortert i boksen «utdatert» basert på utseende, mens de kanskje er mer bevisst og framtidsrettet enn mange andre.

• Mennesker som tenker først og snakker etterpå, og gjerne forholder seg tause i store forsamlinger, kan fort sorteres som trege, mens evnen til å analysere kan være en av deres sterkeste egenskaper.

• Mennesker med et synlig, fysisk handikap kan fort bli sortert som ressurssvake, selv om hodet er helt friskt.

• Mennesker som er kraftig tatovert, representerer en like stor spredning i holdninger, verdier og politisk tilhørighet som vi finner hos folk flest.

Finn 5 feil

Hvis vi i vårt sorteringssystem har en hang til å definere andre mennesker ut fra deres tilsynelatende mangler eller svakheter, begår vi flere feil:

• Vi respekterer ikke valg som er annerledes enn de vi selv ville tatt
• Vi undervurderer og begrenser den andres mulighet til mestring
• Vi går glipp av de ressursene den andre kunne bidratt med, individuelt eller i et team
• Vi mister tilgang på relevant informasjon fordi vi ikke ser hva vi går glipp av
• Vi begrenser vår egen utvikling, og vår verden blir trangere enn nødvendig.

En av våre kunder ble nylig spurt hvilket utbytte han og ledergruppen hadde hatt av å dykke dypere ned i denne innsikten, og han svarte slik:

«Vi har lenge visst om hverandres svakheter, men nå er vi mer bevisst styrkene hos hverandre.»

Neste gang vi griper oss selv i å tenke at han der ikke har så mange ressurser, eller at hun her er både stri og vanskelig:

Stopp opp, og tenk. Gikk sorteringen litt for fort her?  Har jeg i det hele tatt vist oppriktig interesse? Hvis jeg ser denne personen med andre briller på, hva mer vil jeg få med meg? Hvilke ressurser og/eller sympatiske trekk vil jeg oppdage?