«Hvor viktig er varemerker og patenter», spurte en kollega  i tilt.work-redaksjonen. Vi diskuterte artikkelserien om gründervirksomhet på et zoom-møte, og jeg svarte umiddelbart: «Det er ikke viktig lenger.» Jeg angret øyeblikkelig.

Svaret var alt for bombastisk og skråsikkert. Jeg korrigerte meg selv og sa at det i flere virksomheter sikkert er like viktig som det alltid har vært. Produkter som lett kan kopieres, er man selvsagt opptatt av å gjøre juridisk vanskelig å kopiere for konkurrenter som ikke betaler forsknings- og utviklingskostnader. 

Ikke helt på jordet

Mitt intuitive svar er likevel ikke helt på jordet. Svaret ligger i overskriften – first to market. Produktets egenskaper og fortrinn vil alltid være viktig, men langt viktigere er kjennskap. Klarer produktet ditt å innta en lederposisjon før konkurrentene er på banen, gjør du det vanskelig for dem. Kanskje så vanskelig at de ikke våger å ta opp kampen.

Det er tross alt lettere for en markedsleder å produktutvikle enn det er for en konkurrent å overta ledertrøya. Med et patent i hånden har du et juridisk sterkt kort, som kan være nyttig i en strid. Spørsmålet er imidlertid om du skal bruke krefter og ressurser på dyre advokater eller på å nå ut til dine potensielle kunder.

Det kan også vise seg vanskelig å vinne frem i en verden hvor selskapet som stjeler fra deg, gjerne er etablert i land med annet lovverk. Selv om du skulle vinne frem, er det jo heller ikke sikkert at du noensinne får noen erstatning. «Der intet er å hente, mister selv fanden sin rett», er det noe som heter. 

Umettelig oppmerksomhetsbehov

«Først til markedet» er nok hva en gründervirksomhet bør ha mest fokus på. Førstemann kan nyttiggjøre seg nyhetens interesse. Det ligger store muligheter i gratis, redaksjonell omtale i media. Er det noe du som gründer tørster etter i startfasen, er det oppmerksomhet og kjennskap. Du vil ha et nærmest umettelig behov for oppmerksomhet, og penger til markedsføring er for de fleste en knapphetsfaktor.

Et annet viktig poeng er at førstemann også fremstår som innovativ og attraktiv for investorer. Investorer kan være essensielle når det er tid for å skalere opp. Det å vinne Norge eller Skandinavia er peanøtter, om du heller kan nå ut til Europa eller hele verden. Bare i Tyskland bor det 16 ganger så mange mennesker som i Norge. 

Tid er en knapphetsfaktor. Kan du utnytte forspranget du har på utvikling til å få fotfeste i attraktive markeder, lukter det store penger. 

Sten på sten

På 80-tallet lærte jeg at der var lurt å bygge sten på sten. Først vinne Norge og så tenke ekspansjon. På 80-tallet hadde de færreste PC, og ingen var på Internett. Internettrevolusjonen har forandret hastigheten på alt her i verden.

Nå er det «first to market» som gjelder, og markedet er ikke nødvendigvis i nærheten av der du bor.

Skolekunnskap fra-80 tallet kan man i alle fall ikke bygge fremtiden på.