Han har fulgt ERP-markedet i mer enn 30 år, og kjenner det bedre enn de fleste. På årets ERP-dag er et av BI-lektor Bo Hjort Christensen hovedbudskap at bransjen har passert en milepæl: Nå er alle de tradisjonelle aktørene godt på plass i skyen.

Bo Hjort Christensen har fulgt ERP-markedet tett siden 80-tallet. På tidlig 90-tall etablerte han en møteplass for kunder og leverandører av ERP-systemer. Siden da har dette blitt en årviss begivenhet med preg av å være et «mini» og nisjefokusert Gartner-symposium. Årets ERP-dag er den 7. juni.

— Hva er forskjellen på ERP for 30 år siden og i dag?

«For å lykkes i dag må du ha ekstremt gode integrasjonsmuligheter. Du må stille deg åpen for å integrere nær sagt alt.»

— Det som kjennetegner en moderne løsning er at den kan spille sammen med nisjeløsninger fra andre leverandører. I gamle dager var ERP-systemene veldig «introverte». Alt måtte løses innenfor ERP-løsningens rammer. For å lykkes i dag må du ha ekstremt gode integrasjonsmuligheter. Du må stille deg åpen for å integrere nær sagt alt.

— Bransjen har i mange år diskutert to kontrære systemstrategier, nemlig suite-strategien – mest mulig i ERP – og «Best-of-Breed» strategien. «Best-of-breed» betyr at man velger det programproduktet som er best for hvert behov som skal dekkes. I dag ønsker vi å kombinere disse to strategiene. Derfor blir integrasjonsegenskapene en så viktig kvalitet i ERP-produktet.

— Jeg ser også at ERP-systemer i dag er blitt en form for bakenforliggende skjult maskineri, — en form for infrastruktur der brukeren spiller annenfiolin. Når folk i dag snakker om digitalisering, er det allikevel viktig å huske på at det er en prosess som både starter og slutter i ERP-systemet. ERP-systemet er motoren som behandler alle transaksjoner, det være seg salgstransaksjoner, lagertransaksjoner eller betalingstransaksjoner.

Hjort Christensen understreker at en av de mest utfordrende integrasjonene er mellom ERP-systemet og handelsplattformen, i praksis nettbutikken.

– Det tegner seg etterhvert et tydelig bilde der alle kunderelaterte salgs- markeds- og supportprosesser håndteres i egne systemer utenfor ERP-løsningen. Salgstransaksjonene fødes i nettbutikken, mens den påfølgende varelevering styres av ERP-systemet. Da forstår vi at integrasjon blir en viktig suksessfaktor.

«ERP-systemer i dag er blitt en form for bakenforliggende skjult maskineri, — en form for infrastruktur der brukeren spiller annenfiolin»

— Hva med de andre av dagens «buzzwords» — AI og blockchain?

— AI er allerede en del av mange systemer, men AI er et ganske tøyelig begrep med varierende grad av intelligens, for å si det litt enkelt. Hva gjelder blockchain er leverandører og kunder i tenkeboksen. De følger med, men ingen har så vidt jeg vet implementert funksjonelle løsninger.

—  Likevel har du valgt å ta med deg en gjesteforeleser som kan belyse AI og blockchain i år?

—  Ja, jeg er veldig glad for at jeg har fått med en veldig sterk ressurs fra IBM, nemlig Rune Meyer Rasmussen som skal snakke om AI, robotikk og blockchain.

Faglig høydepunkt

Christensen følger ERP-markedet med argusøyne gjennom hele året, og spesielt er vårmånedene en intens forberedelsesperiode før seminaret.

— Det er et faglig høydepunkt for meg gjennom året som jeg bruker lang, lang tid på å forberede. Mye av våren går med til å samle inn data og kunnskap, og ERP-dagen legger også mye av fundamentet for det studentene mine vil lære og høre om den påfølgende høsten, forteller han.

Målet hans er å gi en oversikt og statusrapport for markedet hvor han beskriver hva de ulike leverandørene tenker og gjør, og hvor de befinner seg i forhold til hverandre.

— Jeg setter ERP-løsningene opp mot hverandre i en form for veikart som viser deres markedsposisjon sett i forhold til bedriftsstørrelse og bransje.

— Hva er de viktigste trendene i år?

— Det er at leveransemodellene har endret seg radikalt. Mange sier, og jeg er enig, at vi i 2018 er ved et «tipping point». Fra å være i en situasjon hvor de små leverandørene var de som møtte kundenes ønsker om skybaserte tjenester er vi nå der at alle de store, toneangivende aktørene er kommet på banen med skybaserte konsepter. Det er første gang vi ser at dette bildet er komplett.

«Født sånn eller blitt sånn?»

Denne milepælen betyr mye både for kundene og de tradisjonelle leverandørene av ERP-systemer, og det påvirker også utfordrerne.

— Det er to typer leverandører: de som er «born SaaS» og de som er «become SaaS». De som er født der har en ren og tydelig modell. På den annen side, når de større leverandørene nå kommer på banen tar de med seg mange av sine gamle konsepter. For dem, og antagelig for mange kunder, er det et poeng at de møter kunden der de er. De færreste store virksomheter kan over natten gå fra egne løsninger til skybaserte løsninger, men trenger at leverandørene følger dem gradvis over.

— Samtidig er det sånn at alle nye ERP-kunder knapt nok vurderer alternativer til skybaserte tjenester. For dem er det ikke et spørsmål. Det er bare sånn det skal være. Den holdningen er ganske rotfestet.

«Mange sier, og jeg er enig, at vi i 2018 er ved et ‘tipping point’»

— Hvem er de mest interessante leverandørene akkurat nå?

— Det er vanskelig å trekke frem spesielle leverandører, men kanskje den største spenningen er knyttet til hvordan «inntrengerne» i markedet vil bli mottatt. Her vil jeg trekke frem amerikanske WorkDay som nylig har etablert seg med kontor i Oslo, og Netsuite som er iferd med å få sin første kunde «på luften» i disse dager. I tillegg er tyske SAP Business By Design i et implementeringsprosjekt med sin første norske kunde denne våren.  Husk at alle de tre nevnte er internasjonalt sterke aktører, og alle er «born SaaS», sier Hjort Christensen, og avslutter: — Vi går spennende tider i møte.