Da han var i slutten av 20-årene, skrev Benjamin Franklin ned tretten karakteregenskaper, eller dyder, som rettesnorer for eget liv. Gjennom livet bar han med seg en notatbok hvor hver egenskap hadde sin egen side.
Han forsøkte å leve opp til disse idealene, men greide det ikke alltid.
Franklins metode var å fokusere på én av disse karakter­egenskapene hver uke. Dermed kom han gjennom lista si fire ganger i året.
- Måtehold: Spis deg ikke til sløvhet, drikk deg ikke til overstadighet.
- Orden: La alle ting ha sin plass; la alle deler av din virksomhet ha sin tid.
- Resolusjon: Beslutt deg for å gjøre det som bør gjøres; avslutt det du starter uten opphold.
- Sparsommelighet: Det du bruker skal være til gode for deg eller andre; ikke sløs.
- Middelvei: Unngå det ekstreme, dyrk ikke bitterheten, gi ikke sårende ord eller handling mer oppmerksomhet enn det fortjener.
- Aktivitet: Ikke kast bort tiden, vær alltid engasjert i noe nyttig, kutt ut alle unødvendige aktiviteter.
- Renslighet: Ikke tolerer urenslighet for kropp, klær eller omgivelser.
- Balanse: Behold roen, ikke la deg distrahere av trivaliteter, store eller små.
- Stillhet: Si ikke annet enn hva som kan tjene deg eller andre; unngå trivielle samtaler.
- Sannferdighet: Ikke juks og bedra; vær uskyldig og rettferdig i dine tanker; og når du snakker, snakk i samsvar med dette.
- Rettferdighet: Unngå å såre eller skade andre, ikke hold tilbake fordeler du plikter å gi.
- Dydighet: Sjelden bruk seksualitet annet enn for helseformål eller avkom, aldri for sløving, svekking, eller til skade for ditt eller andres fred og omdømme.
- Ydmykhet: Etterlign Jesus og Sokrates.